Johann Sebastian Bach nasceu em Eisnach no ano de 1685, no território de Turíngia, que é parte da Alemanha atual (na época a Alemanha não era unificada). Era o caçula de oito filhos. Segue o ofício dos pais músicos. Bach começou a estudar com o pai, Ambrósius. Dominava órgão e violino.
Após a morte do pai, foi morar com o irmão Johann Christoph para continuar a estudar música. O primeiro emprego foi conseguido aos 15 anos no coro da escola St. Michael, de Lüneburg. Fazia várias viagens apenas dentro da Alemanha, as quais valeram vários empregos ao longo da carreira em igrejas e cortes.
Bach foi para Arnstadt para ser organista, na igreja de St. Boniface, em 1703. Em 1706, ele estava em Mülhausen. Problemas fizeram Bach desistir do emprego. Casa-se com a prima Maria Bárbara. Teve sete filhos em treze anos de casamento e fica viúvo repentinamente, quando viajava.
Assumi o posto de organista e primeiro violino na orquestra na corte do Duque de Weimar. Casa-se novamente. Dessa vez, com a filha do trompetista da cidade, Anna Magdalena, com quem teve treze filhos. Após o segundo casamento, Bach encontrou um emprego de organista e professor da igreja de St. Thomas em Leipzig. Em 1749, Bach foi submetido a uma operação de vista por um cirurgião ambulante inglês. A operação foi um desastre e ele ficou cego. Continuou compondo mesmo depois de cego. Era ajudado por um aluno. Ficou em Leipzig até a morte em 1750. Foi enterrado numa cova sem marcas na igreja de St. Thomas.
Bach morou em várias cidades na Alemanha, em 1707, em Mühlhausen, em 1708, em Weimar e, em 1717, em Köthen, além de outras citadas. Não foi considerado o mais importante compositor na Alemanha, porque Telemann ocupava a posição de extrema importância na época. Bach utilizava os moldes italianos com inspiração genuinamente alemã e, várias vezes, folclórica. Era o mais prestigiado organista e excelente no cravo e no violino.
Ainda que não fosse o mais importante, contribuiu com a composição de várias obras sacras, como mais de duzentas cantadas, muitos motetos, cinco missas, três oratórios e quatro paixões, A Paixão Segundo São Mateus é a obra-prima da música ocidental. Mesmo sendo protestante, Bach escreveu a monumental Missa em si menor, a maior missa de todos os tempos.
Escreveu várias músicas para o órgão, visto que ele era o instrumento favorito. Foi promovido ao posto de Kapellmeister na corte do Príncipe Leopoldo. Enquanto funcionário das cortes teve que compor várias músicas instrumentais.
Das obras instrumentais, os seis concerti grossi compostos para o Duque de Brademburgo e o Concerto de Brademburgo nº 3 mostram o estilo de concerto grosso. Bach oscilava entre o cargo de organista e “mestre de capela”, ou seja, controlava a vida musical de algum lugar.
Por ter um estilo conservador, Bach ganhou do filho Carl Philip Emanuel Bach o apelido de peruca velha. A música de Bach permaneceu viva e estudada pela geração seguinte de compositores. Quando Felix Mendelssohn encontrou “A Paixão segundo São Mateus” em 1829, foi iniciado um movimento para reavivar e executar a música instrumental mais velha. A morte de Bach marca o fim da era barroca na Alemanha, contudo é considerado fenecimento no mundo.